Sa première série est celle du service Z dans des histoires de contre-espionnage, commençant par The Death Miser en 1933. Les romans de Creasey sous le pseudonyme d'Anthony Morton présentant le voleur de bijoux repenti John "The Baron" (2) Mannering, débutent par Meet the Baron (1937). Le gentleman-aventurier, l'Honorable Richard " The Toff " Rollison apparaît pour la première fois dans Introducing the Toff (1938).

En 1953 Creasey est un des fondateurs de la British Crime Writers Association. En 1953. lui et ses noms de plume dépassaient les adhérents en nombre ! Il a reçu l'Edgar Allan Poe Award en 1962. Il a été fait Grand Master par l'association des Mystery Writers of America en 1969.

Chaque année, la Crime Writers Association of Great Britain attribuent les Dagger Awards (Gold Dagger et Silver Dagger) pour les deux meilleurs livres de l'année. Un troisième prix est attribué au meilleur premier roman (policier), le John Creasey Award.

La série 'The Toff' - Le Prince

The Toff, l'Honorable Richard Rollinson, est un cousin littéraire (quoique nettement plus fade) de John Mannering " le Baron ", mais si ce dernier est dans la lignée d'Arsène Lupin, ici il s'agit plutôt d'un fils éloigné de Sir Percival Blakeney, mieux connu sous son nom de " Mouron Rouge ", héros quelque peu oublié de la Baronne Orczy.

Diplômé de Cambridge, heureux détenteur d'une fortune évaluée à plus d'un demi-million de livres sterling (de 1938 !), l'Honorable Rollinson, par horreur de l'ennui et de la banalité, s'est choisi une cause : la lutte contre le Mal, ou, plus exactement, contre les malfaiteurs. Ni détective privé, ni aventurier stricto sensu (4), sportif émérite (cricket, rugby), il concentre dans sa personne toutes les vertus que la société victorienne (dont l'idéologie baigne la société britannique jusque dans le tatchérisme) attribuait à la noblesse : désintéressement, détachement et protection des faibles, à condition que ceux-ci restent à leur place. Régnant sur l' " East End " londonien, le quartier mal famé par excellence (5) tel un suzerain sur ses terres, le " Toff "(6) est, à l'heure où l'Empire britannique vacille, le symbole mélancolique de la grandeur passée. Creasey, en effet, insiste, parfois lourdement et souvent avec un vernis de racisme (7) condescendant et paternaliste de colon, sur l'aspect que l'on qualifierait aujourd'hui de multiculturel de l'East End.

C'est dans ce monde sans cesse au bord de l'anarchie que le Prince, tel Victoria régnant sur l'Empire, apporte l'ordre. Figure emblématique et symbole d'une monarchie idéale, il est, comme tout souverain, à la fois la loi et au-dessus des lois, et reconnu comme tel par Scotland Yard. Il décide qui il livrera ou ne livrera pas à la justice. Certains voleurs se tirent d'affaire avec un sermon (voir Le Prince contre le marteau), d'autres seront impitoyablement livré à la justice et probablement au bourreau. C'est lui qui décide ce qu'est le Bien et ce qu'est le Mal.

Cette vision passéiste du monde n'empêche cependant pas Creasey de dénoncer, et parfois avec une belle véhémence, les injustices sociales qui gangrènent la société britannique.

Ce que l'on pourrait nommer la " fracture sociale ", pour employer une expression à la mode amène d'ailleurs ceux que j'appellerai les sujets du Prince à prendre parti contre toute forme d'autorité, ne se sentant en quelque sorte, peu ou pas lié par le contrat social.

Le Prince, lui, regarde tous ces débordements avec un détachement amusé.

Bien que chaque intrigue ait une claire connotation policière, la série s'apparente davantage, comme chez Edgar Wallace et Leslie Chatertis, au roman feuilleton d'aventures qu'au roman policier tel qu'aujourd'hui conçu. Elle n'en demeure pas moins très plaisante à lire, même si moins enlevée que la série du Baron. Ce ton en-dessous par rapport à ce dernier est sans doute dû à la solitude du Prince : les escarmouches entre Mannering et sa femme Lorna, toutes d'ironie, apportent à la série du Baron un rythme enjoué qui ici fait quelque peu défaut.

Sous le nom du " Prince ", seize volumes ont été publiés chez Arthème Fayard entre 1950 et 1957. Arthème Fayard espérait bien rééditer les coups éditoriaux réussis avec la série " Le Saint " et la série " L'homme aux orchidées " (Nero Wolfe). Cet objectif ne fut pas atteint. D'une part, la publication française se fit sans tenir compte de la chronologie et certains personnages récurrents de la série anglaise firent des apparitions à éclipses dans la série française. De plus, après six volumes, le " traducteur " de la série changea et certains des personnages récurrents changèrent de nom !

Plus tard, Ditis reprendra la série, espérant sans doute un succès semblable à celui du Baron, mais renoncera assez vite.