Comme un collégien

John Le Carré

Résumé : George Smiley est un petit monsieur bedonnant et myope, que sa femme, Ann, trompe parfois et même souvent. Ce personnage un peu effacé et qui se perd facilement dans l'anonymat de la foule londonienne, est aussi le chef des Services secrets britanniques, que dans les romans de Le Carré on appelle le Cirque. Ayant démasqué le traître, « la taupe », qui s'était infiltré au plus haut niveau de cette organisation, Smiley a pour mission de « nettoyer les écuries ». Tâche bien ingrate puisque après ce scandale les crédits du Cirque sont réduits, tout comme sa réputation sur les marchés du renseignement. Les services américains, les Cousins, comme on dit au Cirque, n'ont plus que des relations de politesse avec leurs collègues britanniques et Smiley voit ses réseaux à l'étranger grillés les uns après les autres. Et pourtant, presque dès le premier jour de son entrée en fonction, George Smiley passe à l'attaque. Son adversaire, c'est Karla, nom de code de l'officier traitant soviétique qui a conçu le plan aboutissant à la ruine du Cirque. Son champ de bataille, ce sera Hong Kong et cette Asie du Sud-Est où, tandis que s'écroulent les derniers bastions des Occidentaux, Russes et Chinois luttent pour s'approprier le terrain laissé en friche. Et pour soldat, il va choisir Gerald Westerby, vieux routier de l'Asie où l'ont entraîné ses reportages, rescapé de plusieurs journaux et de quelques mariages, et demeuré malgré tout cela un éternel collégien. Il part donc, insouciant comme un collégien, vers un destin dont il ne soupçonne même pas les extraordinaires détours. De Vientiane assiégée jusqu'à la jungle thaïlandaise, naviguant à J'estime entre les mercenaires sonnés par la guerre et les trafiquants de tout poil, Jerry Westerby traîne sa silhouette dégingandée jusqu'au jour où, amoureux comme un collégien, il va découvrir enfin les tragiques contradictions du métier d'espion. Et c'est sur une petite île perdue à quelques heures de jonque de Hong Kong, à la lisière de la Chine communiste, que se jouera le dénouement d'une poignante grandeur dans son extrême sobriété…

Source : Le Livre de Poche, LGF